El café pertenece a la familia de las Rubiáceas y al género Coffea. Existen numerosas especies de cafeto y diferentes variedades de cada especie. Las especies más importantes comercialmente pertenecientes al género Coffea, son conocidas como Coffea arabica Linneo (conocida como Arábica o Arábiga) y Coffea canephora Pierre Ex Froehner (conocida como Robusta).
Botánica y fisiología
El cafeto pertenece a la familia de las rubiáceas. Esta familia tiene características fáciles de reconocer:
- + Las hojas salen en pares.
- + No tienen divisiones y los bordes son lisos.
- + En las flores están los órganos de los dos sexos, son flores hermafroditas.
- + Generalmente cada fruto tiene dos semillas.
La raíz
Es un órgano de mucha importancia; a través de ella la planta toma el agua y los nutrientes necesarios para su crecimiento y producción. En la raíz se acumulan sustancias que más tarde van a alimentar las hojas y los frutos, y que hacen que el árbol permanezca anclado y en su sitio.
El cafeto tiene una raíz principal que penetra verticalmente en suelos sin limitaciones físicas, hasta profundidades de 50 centímetros. De esta raíz salen otras raíces gruesas que se extienden horizontalmente y sirven de soporte a las raíces delgadas o absorbentes, llamadas también raicillas.
Las raíces absorbentes del cafeto son bastante superficiales y se encargan de tomar el agua y los nutrientes minerales. En los primeros diez centímetros de profundidad del suelo se encuentran un poco más de la mitad de estas raicillas y el 86% en los primeros 30 centímetros.
Tallo y ramas
El tallo o tronco y las ramas primarias forman el esqueleto del cafeto.
Los aspectos más sobresalientes de la morfología aérea de la planta del café tienen que ver con dos tipos de brotes:
- + Ortotrópicos, que crecen verticalmente y comprenden el tallo principal y los chupones.
- + Plagiotrópicos, que crecen horizontalmente y comprenden las ramas primarias, secundarias y terciarias.
En los nudos del tallo principal se encuentran varios tipos de yemas:
- + Las que dan origen a las ramas primarias.
- + Los chupones que son el potencial de brote de la zoca y permanecen mientras se conserve el cogollo del tallo principal.
- + Otras yemas que forman flores.
Las ramas primarias no se pueden renovar. Al perderse una rama primaria, el cafeto pierde una zona muy importante para la producción de frutos. En el cafeto la cosecha se produce casi en su totalidad en las ramas nuevas. A mayor número de ramas nuevas, mayor será la cosecha futura.
La hoja
La hoja es un órgano fundamental en la planta porque en ella se realizan los procesos de fotosíntesis, transpiración y respiración.
En las ramas, un par de hojas aparece cada 15 ó 20 días aproximadamente.
Independiente de la densidad de siembra, un cafeto de un año de edad tiene 440 hojas en promedio. A partir del segundo año de edad, la densidad de siembra, al igual que la condición de sol o sombra, influyen notablemente en la cantidad de hojas por planta.
Las hojas duran en un cafetal alrededor de un año. La duración de las hojas se reduce con la sequía, con las altas temperaturas y con una mala nutrición.
Se puede aumentar el crecimiento de ramas y hojas con:
- + Aplicación de fertilizantes.
- + Las podas.
- + Desyerbas.
- + Aumento de la luz en el cafetal.
La flor
Las flores del cafeto aparecen en los nudos de las ramas, hacia la base de las hojas, en grupos de 4 o más, sobre un tallito muy corto llamado glomérulo. En la base de cada hoja hay de 3 a 5 glomérulos.
La cantidad de flores presentes en un momento determinado, depende de la cantidad de nudos formados previamente en cada rama.
El proceso de formación de las flores del cafeto puede durar de 4 a 5 meses, donde se presentan las siguientes etapas:
- + Iniciación floral y diferenciación.
- + Un corto período de latencia.
- + Renovación rápida del crecimiento del botón floral.
- + Apertura de las yemas.
La fase final del desarrollo de la flor está condicionada por la suspensión del período de latencia y esto sólo se da por la presencia de lluvia después de un período prolongado de verano, caída repentina de la temperatura o aun, neblina intensa al final de un periodo seco.
La fecundación de la flor ocurre cuando un grano de polen se pone en contacto con el óvulo. Si éste recibe el polen de la misma flor, se da la autofecundación. En el cafeto la autofecundación es un poco mayor del 90%.
El conocimiento del proceso de la floración del cafeto le permite al caficultor establecer:
- + La distribución de la cosecha.
- + Estimar las necesidades de mano de obra para la recolección.
- + Planificar las prácticas culturales al igual que el manejo de plagas y enfermedades.
- + Estimar el flujo de ingresos a través del año e identificar las épocas y el origen de problemas que afectan la calidad de la cosecha.
El fruto
Del resultado de la unión del grano de polen con el óvulo se forman el fruto y las semillas. En el desarrollo del fruto del café se pueden distinguir cuatro periodos:
Primer periodo:
- + Es una etapa donde hay muy poco crecimiento en tamaño y peso del fruto.
- + Va desde la fecundación hasta la sexta semana.
Segundo periodo:
- + En esta etapa el fruto crece rápidamente en peso y volumen.
- + Se necesita el agua, de lo contrario el grano se queda pequeño, hay secamiento, caída de frutos y se presenta el “grano negro”.
- + También es denominada como la etapa de formación del grano lechoso.
- + Va desde la sexta a la décimasexta semana después de la fecundación.
Tercer periodo:
- + El crecimiento exterior del fruto casi no se nota.
- + Se da una gran demanda de nutrientes.
- + Se endurece la almendra.
- + Si falta agua, el fruto no termina de formarse bien y se produce el grano averanado.
- + Va de la décima sexta a la vigésima séptima semana después de la fecundación.
Cuarto periodo:
- + Es la época de maduración o cambio de color del fruto.
- +Va de la vigésima- séptima a la trigésima- segunda semanas después de la fecundación.
La semilla
Se compone de dos partes: Almendra y Pergamino.
La Almendra es dura y de color verdoso, está cubierta de una película plateada cuando está seca, y del embrión que es una planta muy pequeña que está dentro de la almendra y se alimenta de ella en los primeros meses de desarrollo de la planta. La parte roja o amarilla del fruto maduro se conoce con el nombre de pulpa.
Protegiendo la semilla, hay una cubierta llamada pergamino que está cubierta de una sustancia azucarada que es el “mucílago” o “baba”. Al café seco se le denomina pergamino.
Tomado de cafedecolombia.com