Desarrollada por Cenicafé a partir del cruzamiento entre Caturra rojo y un material genético silvestre de origen etíope identificado como ET42, Celestra llega al mercado de los cafés de especialidad con un perfil sensorial diferenciado. Su reconocimiento en el IX Campeonato Nacional de Cafés Filtrados puso en evidencia el potencial de una investigación que comenzó hace más de dos décadas.
Colombia presentó oficialmente a Celestra, una nueva variedad de café desarrollada por el Centro Nacional de Investigaciones de Café (Cenicafé), entidad de investigación de la Federación Nacional de Cafeteros. Su aparición representa un nuevo avance en los programas de mejoramiento genético del país y una apuesta por ampliar la oferta de cafés con características sensoriales diferenciadas para los mercados de especialidad.
El desarrollo de esta variedad tomó aproximadamente 23 años y tiene como punto de partida el aprovechamiento de recursos genéticos conservados en la Colección Colombiana de Café. Su origen está relacionado con el cruzamiento entre Caturra rojo, una variedad tradicional de la caficultura colombiana, y un material silvestre de Coffea Arabica procedente de Etiopía, identificado en los registros de investigación como ET42.
La presentación de Celestra adquirió especial relevancia después de su participación en el IX Campeonato Nacional de Cafés Filtrados, realizado durante Cafés de Colombia Expo 2026, en Corferias, Bogotá. Allí, el barista Carlos Escobar obtuvo el primer lugar con una preparación elaborada a partir de esta variedad, procesada por el caficultor huilense Jhoan Vergara en finca Las Flores.
23 años de investigación y mejoramiento genético
El desarrollo de Celestra es resultado de un proceso de investigación de largo plazo. De acuerdo con la información divulgada por la Federación Nacional de Cafeteros y las declaraciones de sus directivos, el programa tomó aproximadamente 23 años de trabajo para obtener una nueva variedad con características productivas y sensoriales diferenciadas.
Su origen se encuentra en la combinación de dos materiales genéticos: Caturra rojo y ET42.
El Caturra rojo es un material ampliamente conocido en la historia de la caficultura colombiana. Se caracteriza por su porte relativamente compacto y su importancia en los sistemas productivos del país. Por su parte, ET42 corresponde a un material silvestre de café arábigo de origen etíope, conservado como parte de los recursos genéticos utilizados en investigación.
Es importante aclarar que ET42 no es el nombre de una variedad comercial. Se trata de una identificación utilizada para reconocer el material genético dentro de los registros de investigación y clasificación de laboratorio.
El aprovechamiento de estos dos materiales permitió desarrollar una nueva población que fue sometida a procesos de selección y evaluación hasta obtener Celestra, una variedad que busca combinar características agronómicas de interés con una expresión sensorial diferenciada.
Este trabajo también evidencia el valor de la investigación genética para la caficultura colombiana, especialmente cuando se buscan alternativas que respondan a las nuevas exigencias de los mercados de café de alta calidad.
La Colección Colombiana de Café busca conservar la diversidad para desarrollar nuevas variedades
Para comprender el origen de Celestra es necesario conocer el papel que desempeñan los bancos de germoplasma en la investigación agrícola.
Los bancos y colecciones de germoplasma conservan materiales biológicos que contienen diversidad genética. En el caso del café, estas colecciones permiten preservar accesiones de diferentes procedencias, estudiar sus características y utilizarlas como fuente de material para programas de mejoramiento genético.
En Colombia, Cenicafé administra la Colección Colombiana de Café (CCC), uno de los recursos científicos más importantes para el desarrollo de la caficultura nacional.
Su conformación comenzó en 1947 y desde entonces ha incorporado materiales genéticos procedentes de diferentes regiones productoras y centros de investigación del mundo.
Uno de los antecedentes históricos más importantes ocurrió durante la década de 1960. Entre 1964 y 1965 se realizó una importante expedición científica a Etiopía para recolectar recursos genéticos de Coffea arabica, especie originaria de ese territorio.
Como resultado de ese trabajo, Colombia recibió en 1969 un grupo de 434 genotipos recolectados en Etiopía, procedentes del banco de germoplasma del Instituto Interamericano de Ciencias Agrícolas (IICA), ubicado en Turrialba, Costa Rica. Estos materiales fueron establecidos en la Estación Experimental Naranjal de Cenicafé, en Chinchiná, Caldas.
Posteriormente, la Colección Colombiana de Café también recibió materiales de otros centros internacionales, entre ellos el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), en Costa Rica.
Esta historia permite entender cómo la cooperación científica internacional y la conservación de la diversidad genética han contribuido al desarrollo de nuevas alternativas para la caficultura colombiana.
En este contexto, el material etíope identificado como ET42 representa uno de los recursos genéticos aprovechados en el proceso que dio origen a Celestra.
La importancia de estas colecciones está en que permiten conservar características genéticas que pueden tener utilidad en futuras investigaciones, ya sea para mejorar la productividad, estudiar la adaptación de las plantas, evaluar su respuesta a enfermedades o identificar atributos relacionados con la calidad del grano y de la bebida.
Características agronómicas de Celestra
Según la información presentada por la Federación Nacional de Cafeteros, Celestra es una variedad de porte intermedio, productiva y con granos de alta densidad.
Uno de los atributos destacados es su rendimiento en clasificación Supremo, una categoría comercial relacionada con el tamaño del grano. Esta característica resulta relevante para los procesos de comercialización y selección física del café.
Sin embargo, la variedad también presenta una condición agronómica que debe tenerse en cuenta: es susceptible a la roya del cafeto, enfermedad causada por el hongo Hemileia vastatrix, que afecta las hojas de las plantas y puede comprometer su capacidad productiva.
Esta característica representa un aspecto importante para los productores interesados en establecer cultivos de Celestra, pues su incorporación requiere considerar las condiciones del lote, el comportamiento sanitario del cultivo y las recomendaciones técnicas de manejo.
La apuesta de Cenicafé con esta variedad se orienta a desarrollar una alternativa con atributos sensoriales diferenciados para mercados especializados. Esto implica considerar la calidad de la bebida como uno de los principales elementos de su propuesta de valor.
Para los caficultores, el reto estará en conocer su comportamiento en diferentes condiciones productivas y establecer prácticas de manejo que permitan aprovechar sus características.
Un perfil sensorial de expresión cítrica y floral
Uno de los principales atributos de Celestra es su perfil sensorial, descrito por la Federación Nacional de Cafeteros como fino, alta expresión y varietal exótica.
En taza presenta una acidez cítrica brillante, cuerpo medio cremoso y una sensación retronasal prolongada.
Entre sus descriptores aparecen notas de chocolate, coco y caramelo, acompañadas de matices cítricos como toronja y naranja madura. También se destaca una expresión floral asociada con flores amarillas.
Esta combinación de atributos busca ofrecer una experiencia diferenciada para consumidores, catadores y profesionales del café que exploran nuevas expresiones de Coffea Arabica.
El perfil de Celestra también representa una oportunidad para estudiar cómo la genética puede contribuir a la expresión sensorial de un café, junto con factores como el ambiente de cultivo, la maduración del fruto, la recolección, el beneficio, el secado, la tostión y la preparación.
Es importante señalar que los descriptores sensoriales corresponden al perfil reportado para la variedad y no constituyen una garantía de que todas las cosechas presenten exactamente las mismas características. Las condiciones de producción y procesamiento pueden modificar la expresión final de la bebida.
Celestra aparece y gana el IX Campeonato Nacional de Cafés Filtrados
La primera gran vitrina pública de Celestra llegó durante Cafés de Colombia Expo 2026, una de las principales ferias del sector cafetero colombiano.
En el marco de este evento se realizó el IX Campeonato Nacional de Cafés Filtrados, donde el ganador fue el barista Carlos Escobar, quien obtuvo el título preparando un café de la variedad Celestra procesada por el productor huilense Jhoan Vergara, en finca Las Flores.
La participación de este café permitió mostrar sus características sensoriales en un escenario competitivo, donde la selección del grano, el procesamiento, la tostión y la preparación son determinantes para el resultado final.
Para esta presentación se utilizaron menos de seis kilogramos de cerezas recolectadas en parcelas experimentales de Cenicafé. De acuerdo con la información divulgada por el equipo técnico, las plantas que habían sido entregadas a productores todavía no habían comenzado a producir frutos.
El procesamiento estuvo a cargo de Jhoan Vergara, caficultor con experiencia en el trabajo con cafés especiales y técnicas de poscosecha.
Según las declaraciones publicadas, el proceso incluyó un reposo inicial de las cerezas, fermentación controlada después del despulpado y secado a baja temperatura. Las publicaciones consultadas presentan diferencias en la duración exacta del secado, por lo que ese dato requiere confirmación directa del productor antes de utilizarse como ficha técnica del lote.
Posteriormente, Carlos Escobar trabajó en la preparación mediante filtrado para resaltar los atributos de la variedad.
Al recibir el reconocimiento, el barista destacó el potencial del café y su proyección internacional: “Celestra se robó mi corazón. Lo que sigue es soñar juntos, porque esta variedad no es solo para Colombia, hay que llevársela al mundo”.
El resultado convirtió al campeonato en una plataforma de presentación para Celestra y permitió conectar el trabajo de investigación de Cenicafé con el conocimiento del productor y la experiencia del barista.
Una nueva apuesta para los mercados de especialidad
El desarrollo de Celestra responde a una estrategia de la Federación Nacional de Cafeteros para ampliar la oferta de materiales genéticos con perfiles sensoriales diferenciados.
La calidad de un café de especialidad está relacionada con múltiples factores. La genética constituye uno de ellos, junto con las condiciones ambientales, las prácticas agronómicas, la recolección y los procesos de poscosecha.
En este sentido, contar con variedades desarrolladas en Colombia que presenten características particulares representa una oportunidad para diversificar la oferta nacional y explorar nuevos segmentos comerciales.
La Federación también ha informado sobre el desarrollo de otras dos variedades orientadas a mercados especializados: Castalia y Cocundry. Estas iniciativas hacen parte de una estrategia que busca incorporar nuevas alternativas genéticas a la caficultura colombiana.
De acuerdo con información divulgada por el gerente técnico de la Federación, se han realizado evaluaciones de muestras con catadores internacionales y presentaciones comerciales en encuentros especializados en Japón y San Diego, Estados Unidos.
La disponibilidad de más semillas de Celestra está prevista para 2027. Este proceso será importante para ampliar su presencia en las fincas y permitir que más productores conozcan su comportamiento agronómico y potencial comercial.
Con Celestra, la investigación cafetera colombiana presenta una nueva alternativa para los mercados de especialidad y demuestra el valor de conectar la ciencia, el conocimiento de los productores y el trabajo de los profesionales que llevan el café desde el cultivo hasta la taza.
