Sin lugar a dudas, Panamá ha marcado un antes y un después en el mundo de los cafés especiales, hoy podemos ver que sí es posible conquistar un mercado que busca ir más allá y encontrar productos de lujo o de altísima calidad, como los cafés panameños. Pero, ¿Cómo lo logró este país, cuando años atrás enfrentaron una crisis cafetera y muchos querían desistir de la producción de cafés? Aquí te contamos todos los detalles.
Sorprendentemente, Panamá vuelve a batir su propio récord en una subasta de café, así como lo leen, el café ganador en esta ocasión fue el lote Elida Geisha Natural Producido por Torre de Lamastus Family Estate de 20 kilogramos (44.09 libras), comprado por la empresa japonesa Saza Coffee, cultivado en la zona montañosa panameña de Boquete, el cual fue vendido por $10.013 dólares el kilo, superando los $10.005 dólares alcanzados el año pasado. Los compradores tuvieron una emocionante puja electrónica, en el Concurso Best Of Panamá, que organiza la Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP por sus siglas en inglés).
Tuvimos una entrevista con Hunter Tedman, actual presidente de la SCAP, quien además es productor y pertenece a una cuarta generación de familias caficultoras del país centroamericano. Mediante una enriquecedora charla, Hunter nos contó cómo ha sido este proceso de llevar a otro nivel los cafés panameños con el Best of Panamá.
Antes de abordar lo que conversamos, debemos contarte que desde hace mucho tiempo, el mundo del café ha puesto los ojos en Panamá, ya que diversos productores se han especializado en producir cafés de especialidad como el Geisha, una variedad que en la década de los 30´se originó en un pueblo llamado Geisha, perteneciente a Etiopía. En Panamá se han esmerado tanto en aportar valor a sus granos, que cada año alcanzan cifras sorprendentes en subastas.
¿Cómo llegaron a obtener un precio tan alto los cafés de Panamá?
El punto de partida para que los cafés panameños hoy tengan tanto reconocimiento, arrancó con la fundación de la SCAP en 1997, luego que los productores tuvieron que vivir la tan recordada crisis del café que inició en 1989, este período obligó a muchos cafeteros a dejar sus fincas o a incursionar en otros cultivos. Pero con la formación de la SCAP, tuvieron un respaldo para empezar a trabajar.
“Esta fue la vigésima octava edición del Best Of Panamá, en la primera fue un éxito, ya que el mejor café en la subasta superó los precios que estaban en el mercado. Ya para el 2004 redescubrieron nuevos cultivos de variedad Geisha en Panamá, los catadores rápidamente se dieron cuenta que algo diferente había en ese café.
Hallaron notas florales y a naranjas, descubriendo así su potencial en taza. Ese año los ganadores del Best Of Panamá vendieron su café a 21 dólares. En ese entonces, pagar ese precio por una libra de café era algo impensable”.
Este concurso de café especial ha ido aumentando exponencialmente no solo en cuanto a calidad de los granos, sino también en precio de venta, llegando a posicionar al café como un “producto de lujo”, según palabras de Hunter.
Un importante cambio
En años anteriores los lotes participantes en el concurso eran vendidos por libras, en las dos últimas versiones la organización optó por cambiar a kilogramos. También disminuyeron la cantidad de café que podían participar. ¿La razón?, Hunter nos contó lo siguiente: “mientras más grande el lote, es más difícil para un productor alcanzar este tipo de calidad”.
Esto es una realidad, sobre todo en fincas de ultra especialidad, fincas que producen cafés de lujo, son pequeñas y con las cantidades de antes, tenían que someter su café a alcanzar los 96 puntos, lo cual es extremadamente difícil. Pero, el año pasado fue un éxito, logramos vender la misma cantidad en dinero que en las versiones anteriores, donde la cantidad era al doble,” concluye Hunter.
¿Qué tiene el café de Panamá para que alcance estos precios?
No es muy común que alguien pague miles de dólares por un café, más aún sabiendo toda la cantidad de oferta que hay en el mercado actual. Existen varias razones por las que el café panameño se ha posicionado tanto, una de ellas es la combinación de factores climáticos que posee el territorio, un suelo apto para el cultivo y una privilegiada posición geográfica.
“Nos ubicamos en la vertiente del Pacífico, porque estamos del lado Pacífico de la cadena montañosa que divide esta parte de Panamá, se llama la cordillera de Talamanca, la cual viene desde Costa Rica. Por otro lado, las corrientes de vientos Alisios que vienen del Atlántico empujen y atraviesen las montañas. Y obviamente tenemos influencia del océano Pacífico. Entonces esa convergencia de esos dos climas hacen algo muy especial.
Por otro lado, está la altitud, esos cafés de los que estamos hablando, la mayoría están por encima de 1600 metros sobre el nivel del mar ya los más ganadores se encuentran sobre los 1800 metros.
Otro factor importante es que todas las fincas de café exportable de Panamá están alrededor del volcán Barú (nuestro único volcán), el suelo con ceniza volcánica tiene unas características que también lo hacen especial para el café.”
Un gran trabajo de posicionamiento de marca
Hunter nos reveló que una de las razones que los ha llevado al lugar donde están, es el trabajo detrás de la marca.
“También se logran alcanzar estos precios porque nos hemos esmerado en hacer una marca de lujo. Ya teniendo la calidad, hay que trabajar en la imagen, en la marca. En este proceso nosotros trabajamos muy duro para posicionar nuestra marca registrada Panama Geisha, y a la vez todos los cafés de Panamá dentro de un mercado de artículos de lujo. Eso se ha hecho con mucho trabajo, inversión y tiempo. Tenemos ese respaldo, pues los clientes y consumidores cuando ven nuestro café en un menú, ya lo reconocen o prácticamente asumen que es un café de alta calidad,” revela Hunter.
Esa labor ha sido tan buena que los productores panameños tienen en su mente una necesidad de innovación constante, pues más allá de producir cantidad, para ellos prima la calidad. Todo eso pensando en la taza. Esta mentalidad a la larga hace que un café de Panamá no sea catalogado como un commodity, sino como un producto de alto valor.
¿Cuántos cafés participaron en el Best Of Panamá 2024 y cómo se seleccionaron?
Este año fueron cerca de 180 cafés participantes, los cuales se dividieron en tres categorías, Geisha Lavado, Geisha Natural y Varietales.
Según Hunter, las reglas del concurso son bien estrictas para poder participar en las categorías, pues se busca que el café solo puede saber a café. Para elegir los mejores, priman las características sensoriales, por eso ellos tienen un panel de jueces nacionales y otros internacionales que se encargan de escoger los más sobresalientes. Este proceso de selección se lleva a cabo de manera anónima, a cargo de una firma de auditoría externa, cuya función es lograr una completa transparencia en el concurso.
Cómo se manejan los cafés infusionados o espirituosos
Los cafés infusionados han ido agarrando mucha fuerza últimamente, por eso es importante saber qué tanta aceptación puede tener este tipo de productos en este concurso de la SCAP.
“Nosotros en el caso del Best of Panamá SCAP, no lo aceptamos, creo que nunca lo aceptaremos, porque hemos trabajado muy duro por mucho tiempo para obtener este reconocimiento y esta posición en el mercado, que pensamos que, si nosotros abrimos la puerta a este tipo de cafés, probablemente en cuestión de 3 o 4 cuatro años, quizás Best of Panamá ya ni exista”, opina Hunter.
Es importante aclarar que para cada público existe su oferta en el mercado, en este caso, por la percepción que puedan tener los compradores y la cultura productora en Panamá, los cafés infusionados no tienen cabida en el concurso Best of Panamá.
Por qué los nombres tan característicos
Según Hunter, el participar en el Best of Panamá es como estar en una carrera de caballos, donde cada café debe llevar un nombre llamativo. Esto hace que quienes vean una bolsa de un café ganador lo reconozcan más fácilmente.
Un concurso que inspira
En definitiva, Best of Panamá se ha convertido en uno de los concursos referentes en el mundo del café, ha tenido un gran trabajo detrás y sigue sorprendiendo en cada edición. Este prestigio también ha ocasionado que se abra campo a muchas más plataformas que buscan posicionar los cafés en diferentes partes del mundo, inspirado a que siempre se puede seguir aportándole valor a la taza de café.
Conoce más sobre Best of Panamá visitando su página web bestofpanama.org
