Con un balance positivo culminó la IV Feria Internacional del Café, Tolima Corazón Cafetero de Colombia, que durante tres días convirtió a Chaparral en punto de encuentro para productores, compradores, asociaciones, emprendedores, jóvenes, especialistas y visitantes de diferentes lugares.
La feria, reconocida como la feria a cielo abierto más grande de Colombia, contó con cerca de 120 expositores y más de 84 niños y jóvenes participantes en el Campeonato Nacional Infantil y Juvenil de Catación, además de una programación que incluyó competencias, talleres, muestra comercial, espacios académicos y la Gran Subasta Internacional.
Un nuevo récord para el café del Tolima
Uno de los momentos más destacados de la feria fue la Gran Subasta Internacional, donde el café de Aristóbulo Rayo Méndez, productor de la vereda Guayabo Alto, en Ortega, alcanzó un precio de US$75 por libra, superando el récord anterior de US$72.
El lote, un Geisha Lavado, fue adquirido por un comprador de Francia, convirtiéndose en el café con el mayor precio de comercialización alcanzado durante esta edición de la feria.
Para Aristóbulo Rayo, de 68 años, este resultado representa la culminación de décadas de trabajo junto a su familia en una finca ubicada a 1.900 metros sobre el nivel del mar.
Su hijo mayor, Alexánder Rayo, decidió hace 12 años regresar de la ciudad para acompañar a sus padres y fortalecer la economía familiar. La familia comenzó participando en ferias cafeteras y mantuvo el sueño de llegar algún día a una subasta internacional.
Después de aparecer entre los 30 mejores cafés y posteriormente entre los 15 seleccionados para la subasta, llegó el momento esperado: su café alcanzó los US$75 por libra.
“¿Sí ve, papá, que sí podíamos?”, fue la frase de Alexánder a su padre durante este momento.
La familia Rayo también dejó un mensaje para las nuevas generaciones de familias campesinas: “El campo produce, en el campo sí se puede, aquí están las oportunidades”.
Ortega lleva su café a los mercados internacionales
El resultado tuvo una especial importancia para Ortega, municipio que, de acuerdo con la información entregada durante la feria, no había tenido anteriormente una figuración de este nivel en este tipo de concursos de cafés de alta especialidad.
El alcalde de Ortega, Diego Matiz, calificó el resultado como uno de los grandes logros de su administración y destacó el proceso que permitió a los caficultores del municipio participar en diferentes escenarios hasta llegar a la subasta de Chaparral.
La gobernadora del Tolima, Adriana Matiz, también destacó el resultado de la familia Rayo y señaló que el café de Ortega se está posicionando entre los cafés de mayor reconocimiento.
El reconocimiento llegó además en un momento especialmente significativo para el municipio, afectado por los incendios forestales registrados en el departamento.
Chaparral también celebró su campeón de Filtrados
El talento local tuvo otro de sus grandes momentos con Ricaurte Capera, integrante de Cati Coffee, quien se quedó con el primer lugar del Campeonato Regional de Filtrados.
El representante de Chaparral superó las diferentes rondas de la competencia y se impuso ante participantes de distintos municipios del departamento.
Capera lleva toda su vida vinculado al café especial y durante los últimos cuatro años ha concentrado su trabajo en los métodos de filtrado.
El podio de la competencia quedó conformado por:
1. Ricaurte Capera — Chaparral
2. Jhon Alexis Galvis — Villahermosa
3. Jhoan Sebastián Hincapié — Villahermosa
El resultado permitió a Chaparral cerrar la feria con uno de sus representantes en lo más alto de una de las principales competencias regionales de preparación de café.
Las nuevas generaciones fueron protagonistas
La participación infantil y juvenil fue otro de los componentes destacados de esta cuarta edición.
Más de 84 niños y jóvenes participaron en el Campeonato Nacional Infantil y Juvenil de Catación, organizado en las categorías Semilla, para participantes de 8 a 12 años, y Chapola, para jóvenes de 13 a 17 años.
En la categoría Semilla, el podio estuvo integrado por:
1. Thiago Sánchez Franco — Bogotá
2. Isabela Gutiérrez Jiménez — Planadas
3. Sara Sofía López Galvis — Villahermosa
En la categoría Chapola:
1. Diego Fernando Castro Sánchez — Planadas
2. Juana Gabriela Palma Restrepo — Rioblanco
3. José Manuel Trejos — Pitalito, Huila
Para Juan Camilo García, secretario de Desarrollo Agropecuario del Tolima, la participación de niños y jóvenes representa uno de los principales resultados de la feria.
“El Tolima somos líderes nacionales del empalme generacional y de la formación a los niños, no del futuro, sino del presente”, afirmó.
El funcionario también destacó programas como la Escuela Regional del Café, que buscan llevar la formación desde las aulas hasta escenarios comerciales y cafeteros.
Catación y Filtrados reunieron talento del departamento
Las competencias también tuvieron participación de representantes de diferentes municipios del Tolima.
En el Campeonato Regional de Catación, categoría mayores, Juan Felipe Tovar, de Planadas, se quedó con el primer lugar. La competencia reunió catadores de diferentes municipios y avanzó durante varias rondas hasta llegar a su etapa final.
El campeonato permitió poner en escena las habilidades de los participantes para reconocer y diferenciar las características de los cafés.
La programación competitiva se complementó con talleres y espacios dedicados a la preparación, tostión y catación, fortaleciendo la participación de productores y nuevos talentos.
Una feria con espacios comerciales y académicos
Durante los tres días, cerca de 120 expositores hicieron parte de la muestra comercial, presentando cafés, productos, emprendimientos, tecnologías y diferentes iniciativas vinculadas a la caficultura.
La agenda también incluyó talleres de tostión, filtrados y catación, además de espacios académicos y encuentros entre productores, compradores y otros actores de la cadena.
La Gran Subasta Internacional permitió, además, conectar los cafés seleccionados del departamento con compradores internacionales, generando nuevas oportunidades de comercialización para los productores.
Para Juan Camilo García, estos escenarios hacen parte de un proceso de reactivación económica del sector agropecuario del Tolima, con la caficultura como uno de sus principales motores.
Un cierre positivo para Chaparral
La IV Feria Internacional del Café finalizó con un balance positivo en materia de organización y seguridad.
Durante el evento, el Puesto de Mando Unificado (PMU) realizó seguimiento permanente con la participación de autoridades, organismos de socorro y personal de salud.
De acuerdo con el balance entregado al cierre, no se registraron riñas ni personas lesionadas. Los organismos de atención reportaron algunos casos aislados relacionados con golpes de calor, atendidos oportunamente.
El alcalde de Chaparral, Hélver González, destacó el comportamiento de los asistentes y el desarrollo de la feria.
“Los chaparralunos somos capaces de ponerle la cara al mundo; la calidad de nuestro café trasciende fronteras”, señaló el mandatario.
Con el récord de US$75 por libra, la participación de productores y compradores internacionales, el protagonismo de niños y jóvenes, las competencias cafeteras y la muestra comercial, Chaparral cerró tres días en los que el café del Tolima fue el principal protagonista.
La IV Feria Internacional del Café dejó así nuevos resultados para la caficultura departamental y consolidó a Chaparral como escenario para mostrar el talento, la calidad y las historias de quienes producen café en el Tolima.
